眼外肌是眼球附属器的一部分，眼球靠眼外肌的收缩和松弛而产生协调的运动，正常的双眼协调运动是实现双眼单视功能的基本条件之一。换句话说也就是眼外肌本身虽然不直接参与视觉的过程，但是对于双眼视力的正常与否至关重要。 眼肌学主要涉及斜视、弱视和眼球震颤几部分。斜视不但影响美容，更重要的是影响单眼的视功能和双眼单视功能的发育和恢复。尤其幼年发病者，对患者一生的心理、生理，对学习和工作都影响很大，应给予重视并及时进行矫治。

        在日常生活中绝大多数人都用双眼同时注视，物体虽然在两眼的视网膜上分别成像，但经过大脑皮层视觉中枢将其融合为一个单一的立体感的影像，这种功能称为双眼单视（binocular single vision）。双眼单视功能分为三级，可用同视机检查。第一级是双眼能同时见到两个不同画面的图像，称为同时知觉；第二级是双眼能将不封相同、部分不同的图像堪称为一个图像，称为融合功能；第三级是双眼能将两个分离开的互相近似的图像综合为一个有层次感，凹凸感的图像，称为立体视。双眼单视是在眼组织结构的发育和反复使用过程中逐渐建立、巩固和完善的。

        眼外肌的运动受神经支配。两眼12条眼外肌力量的平衡及密切合作维持了双眼运动协调并保持双眼单视。眼球运动时，必有数条眼外肌共同作用来完成。单眼某一条眼外肌行使其主要作用时，其他起辅助作用的眼外肌称为协同肌（synergist）；与上述作用相反，起制约作用的眼外肌称为拮抗肌（antagonistic muscles），使双眼呈同方向、同角度运动的眼外肌称为配偶肌（yoke muscles）。例如向右侧注视，右眼外直肌收缩，左眼外直肌也等量收缩，保持双眼一致，此两条肌即称为一对配偶肌。