巩膜（sclera）是眼球的最外壁，主要由胶原纤维和弹力纤维致密交织组成，很少细胞和血管。巩膜的外层是通过精细的板层结构和球筋膜组织相连，其内层通过脉络膜周围间隙和葡萄膜组织相接触，前部和角膜缘、后部与视神经周围组织相连。

        由于巩膜的血管和神经少，其损伤的愈合与修复过程主要以高邻近富有血管组织（巩膜外层和葡萄膜）的血液供应，自我组织修复能力较差。当巩膜损害的程度比较严重时，病变形成的瘢痕组织抵挡不住正常眼内压的张力就可引起病变区的巩膜膨出（仅限单纯巩膜）或巩膜葡萄肿（包括巩膜和葡萄膜）。巩膜疾病中以炎症最为常见，变性性疾病次之。一旦发生炎症，其病程既长又顽固，对药物的治疗反应也差。巩膜炎症通常表现为胶原纤维的坏死变性、慢性炎症细胞浸润，呈现为肉芽肿性增生反应，形成炎性结节或弥漫性肿胀区。由于其特殊的毗邻位置关系，巩膜炎症性病变时常可累及其邻近组织。如巩膜表层炎症可蔓延至球结膜下组织；巩膜深层炎症可影响葡萄膜；巩膜前部的炎症可蔓延至角膜形成硬化性角膜炎；更为常见的是炎症可沿着前睫状雪光向内扩散而引起葡萄膜炎。

        巩膜及其上的血管弹性组织均可发生炎症，临床上分别成为巩膜炎和表层巩膜炎，属两个独立的疾病。